Forêt en automne : 5 randos en France, Belgique et Suisse

Pourquoi l'automne est la meilleure saison pour marcher en forêt

Les feuilles mortes amortissent le bruit des pas, l'air sent la terre mouillée, et la lumière rase la crête au lieu de tomber d'aplomb comme en été. Les mêmes sentiers qui étaient noirs de monde en août se vident : on peut marcher des heures sans croiser personne. Ce basculement dure deux à trois semaines à peine, entre mi-octobre et début novembre : la baisse de lumière et de température stoppe la production de chlorophylle et révèle les pigments jaunes et rouges déjà présents dans la feuille (explique l'ONF).

Voici 5 itinéraires pour en profiter, du week-end encadré par un guide à la balade en autonomie d'une demi-journée, entre les Vosges, le Jura, les Hautes-Fagnes belges et le Tessin suisse.

Quand partir et comment s'habiller

Le pic des couleurs se situe en général entre le 15 et le 31 octobre en moyenne montagne (600 à 1300 m), une à deux semaines plus tôt en plaine. Une fois les premières gelées nocturnes passées, les feuilles tombent vite : mieux vaut ne pas trop attendre pour partir.

Le système 3 couches devient indispensable : dès que le soleil passe derrière la crête, le froid s'installe en quelques minutes. Prévois aussi des chaussures imperméables, les sentiers forestiers restant humides bien plus longtemps qu'en été, et une lampe frontale chargée même pour une sortie à la journée : fin octobre, il fait nuit avant 18h.

Nos itinéraires conseillés

Vosges : la grande crête, en immersion guidée sur deux jours

La traversée de la grande crête des Vosges avec Wildhartt reste ouverte jusqu'en novembre. Sur 35 km en deux jours, elle enchaîne six sommets emblématiques (Rainkopf, Rothenbachkopf, Breitfirst) à travers un vrai no man's land d'altitude, hêtraies et sapinières comprises, avant une nuit en auberge isolée accessible uniquement à pied. Le dénivelé reste modéré (300 à 600 m par jour) : pas besoin d'expérience en itinérance, juste de pouvoir marcher 15 km par jour avec un sac.

Cédric, participant, résume bien ce que le guide Bruno apporte à cette période de l'année : « Une randonnée itinérante dans les Vosges plus que magnifique. Un guide exceptionnel, qui connaît sa région comme sa poche. Ce qui nous est vendu dans le roadbook est exactement ce que nous avons fait. »

Jura : crêtes du Haut-Jura et cani-rando, sur trois jours

Autre option guidée qui reste active jusqu'en octobre : la traversée du Haut-Jura, 6h de marche et 400 à 700 m de dénivelé par jour, avec vue sur le lac Léman et les Alpes par temps clair. L'itinéraire alterne crêtes panoramiques, hêtraies denses et Hautes-Combes, avec deux nuits en gîte confortable. Le troisième jour commence par une matinée de cani-randonnée avec Jérémy, musher professionnel, avant l'ascension du Crêt de Chalam.

Hautes-Fagnes (Belgique) : Vallées et Crêtes de Xhoffraix, en autonomie

Photo : Stephanie Gibeault, Unsplash

Pas d'expédition Wildhartt guidée dans les Hautes-Fagnes, mais un vrai bon plan à faire soi-même : la boucle Vallées et Crêtes de Xhoffraix (14,8 km, environ 4h30, difficulté modérée) longe la Warche et le Bayehon avant de grimper vers le Château de Reinhardstein, puis les crêtes du plateau. Chiens acceptés en laisse, sentier fréquenté mais jamais bondé hors week-end. Attention : une passerelle du GR56 près du château est actuellement endommagée, une déviation officielle existe (voir GR Sentiers).

Château de Reinhardstein par le Chemin de Cheneux (Belgique) : la version courte et familiale

Même point de départ que l'itinéraire précédent, mais en version courte (3,7 km, environ 1h, facile, poussette possible) : idéal si tu randonnes avec des enfants ou que tu veux juste une sortie d'une heure entre deux averses. La vue sur le château depuis le sentier reste le clou de la balade, feuillage roux en toile de fond.

Tessin (Suisse) : boucle de l'Alpe Cardada, panorama sur le lac Majeur

Photo : Florian van Duyn, Unsplash

Le Tessin, versant italophone des Alpes suisses, est aussi la région historique des châtaigneraies suisses (le châtaignier y a été introduit à l'époque romaine et surnommé « l'arbre à pain »). Depuis le téléphérique Cardada-Cimetta au-dessus de Locarno, la boucle de l'Alpe Cardada (7,6 km aller-retour, environ 2h30, dénivelé modéré, accessible aux enfants) mène au belvédère suspendu de Cardada puis au sommet du Stallone, avec vue sur le lac Majeur en contrebas et les Alpes tessinoises en arrière-plan. Vérifie les horaires du téléphérique avant de partir.

Rando accompagnée ou en autonomie ? Ce que ça change vraiment

Additionne gîte, repas et essence d'une rando en autonomie sur 2 ou 3 jours, et le prix rejoint vite celui d'un séjour guidé comme les Vosges (295€ tout compris) ou le Jura (495€). Bruno et Damien apportent surtout ça : savoir où repartir si un sentier est fermé, et à quelle heure passer sur telle crête pour avoir la lumière plutôt que le vent de face. Ça ne s'improvise pas depuis une carte IGN un vendredi soir.

Les balades belges et suisses ci-dessus, elles, restent volontairement pensées pour l'autonomie : plus courtes, accessibles en transports en commun ou en voiture pour une sortie à la journée, sans logistique de groupe à gérer.

Ce qu'il faut dans son sac pour une rando d'automne

• Veste imperméable avec capuche type Gore-Tex: les averses d'octobre sont plus fréquentes et plus froides qu'en été.
• Polaire ou doudoune légère, à ajouter dès que le soleil passe derrière une crête.
• Chaussures de randonnée fermées: imperméables et respirantes: les sentiers forestiers restent humides plusieurs jours après une pluie.
• Bonnet et gants légers: même pour une sortie à la journée en plaine.
• Lampe frontale chargée: la nuit tombe avant 18h fin octobre partout en Europe tempérée.
• Bâtons de randonnée: utiles sur les feuilles mortes qui masquent les racines et les pierres glissantes.

Envie de vivre l'automne en groupe et sans logistique à gérer ? Découvre tous nos séjours randonnée guidés, ou lis ce qu'on peut faire d'autre dans les Vosges et pourquoi le train reste la meilleure option pour rejoindre la plupart de ces destinations sans voiture.