De legendarische Kungsleden op sneeuwschoenen en met pulka

Deze ochtend staat in het teken van het klaarmaken van de uitrusting die we bij de partnerwinkel in Abisko gaan ophalen. Zodra we de uitrusting hebben opgehaald, trekken we onze sneeuwschoenen aan om ons avontuur te beginnen, waarbij we onder de beroemde startpoort van de „koninklijke route“ doorlopen.

We beginnen aan een tocht van ongeveer vijftien kilometer door een dun bebost berkenbos langs de rivier Abiskojokk tot aan het meer. Naarmate we ons verder van de bewoonde wereld verwijderen, komen we in het leefgebied van elanden en rendieren terecht en met een beetje geluk kunnen we er een paar spotten.

Onze bestemming voor de nacht is de rustieke maar comfortabele Berghut van Abiskojaure (487 m), voorzien van verwarming, een keuken, een sauna, gekapt hout en stapelbedden met dekbedden. Er staat ons nog één laatste inspanning te wachten voordat we van de avond kunnen genieten bij een gezellig houtvuur: water halen onder het ijs en het avondeten klaarmaken.

We doorkruisen brede valleien, omringd door bergen, op weg naar Alesjaure. Naarmate we verder trekken, wordt de vallei smaller en ogen de omliggende bergen steeds indrukwekkender. De berkenbossen van de eerste dag verdwijnen geleidelijk en maken plaats voor uitgestrekte witte landschappen die bijna onwerkelijk aanvoelen.

Onderweg lopen we langs de bevroren oevers van het Alesjaure-meer en passeren we een Sámi-dorp, getuige van de eeuwenoude cultuur van het Hoge Noorden.

Eenmaal aangekomen bij de hut neemt iedereen zijn taak voor de dag op zich. Daarna ontspannen we in de sauna en genieten we samen van een smakelijke maaltijd om de dag af te sluiten.

We trekken verder door de hoofdvallei en sluiten opnieuw aan op de Kungsleden-route. Deze kortere etappe komt precies op het juiste moment in de week: technisch niet moeilijk, behalve de klim naar de Tjäktja-hut.

De uitgestrekte vlaktes maken hier plaats voor smallere valleien, omringd door besneeuwde bergtoppen. We houden picknick bij de Tjäktja-hut, waar we ook overnachten.

In de namiddag is er tijd om tot rust te komen in de hut. Wie nog energie over heeft, kan een korte extra wandeling maken naar de omliggende toppen voor een panoramisch uitzicht.

We vervolgen onze tocht over de Kungsleden richting de Tjäktja-pas, met 1150 m het hoogste punt van de route. De klim verloopt geleidelijk en vormt een belangrijke etappe van onze reis. Na de pas verlaten we het reliëf van het Padjelanta-massief en dalen we af naar een brede vallei. Daarna doorkruisen we een uitgestrekte vlakte, stil in de winter en traditioneel bewoond door de Sámi in de zomer. De chalets van de Sälka-hut komen geleidelijk in zicht.

Vervolgens komen we in de majestueuze Tjäktjavagge-vallei, gedomineerd door de hoogste toppen van Zweden, waaronder Kebnekaise. Via een meer afgelegen pas bereiken we de rendierenvallei voordat we het Sámi-dorp Singi bereiken. Deze bewust gematigde etappe geeft ons de tijd om te genieten van de eenvoudige, gezellige berghut, die perfect in de omgeving is geïntegreerd.

We verlaten de Singi-hut voor een rustigere etappe, ideaal om volop van het landschap te genieten. Na de beklimming van een laatste kleine pas zonder technische moeilijkheden opent het panorama zich over de Laddjujohka-vallei.

In dit uitgestrekte besneeuwde gebied is het niet ongewoon om talloze kuddes rendieren te zien en, met een beetje geluk, ook enkele elanden in deze winterse omgeving. De route loopt door een indrukwekkend landschap: tot aan Kebnekaise rijzen de bergen overal om ons heen op, imposant en majestueus.

Langs de route tekenen grote bevroren watervallen het landschap en versterken ze de arctische sfeer van de dag. Een contemplatieve etappe, waarin het rustige tempo ruimte laat voor observatie en volledige onderdompeling in de wildernis van Zweeds Lapland.

Je staat bij zonsopgang op om deze laatste dag aan te vatten, die je naar Nikkaluokta voert, langs de beboste vallei van de rivier Láddjujohka. De eerste twee kilometer lopen lichtjes bergafwaarts, waarna het pad grotendeels vlak is.

Vergeet onderweg niet om even achterom te kijken: naarmate je verder van het Kebnekaise-massief afloopt, komen de scherpe toppen in al hun pracht tevoorschijn, als een laatste knipoog naar het hart van het Hoge Noorden. We genieten van de zonsopgang terwijl we over het bevroren meer Láddjujávri lopen.

Nikkaluokta, het historische centrum van de rendierhandel, dompelt je onder in de culturele wereld van de Saami: een plek om te observeren, te beleven… en soms zelfs te ruiken.

We sluiten ons avontuur af met een pendelbus naar Kiruna, waar onze tocht over de Kungsleden eindigt, met het hoofd vol beelden van de uitgestrekte poollandschappen.