Res Nullius: waarom wilde natuur nooit ver weg is

Een wild zwijn gespot in een Brussels park: dat is het uitgangspunt van Res Nullius, de nieuwe documentaire van Thomas Jean, de regisseur die bekendstaat onder de naam La Minute Sauvage. De film verschijnt op 6 mei 2026 in de bioscoop en volgt het spoor van het dier om een realiteit te belichten die we gemakkelijk vergeten: ook de stad is een levend ecosysteem.

Foto: Unsplash

Een film die onze relatie met de natuur ter discussie stelt

Door de ogen van stedenbouwkundigen, natuuronderzoekers en mensen die in het veld werkzaam zijn, verkent Res Nullius de verbanden tussen biodiversiteit, ruimtelijke ordening en sociale rechtvaardigheid. Dit is niet zomaar een natuurdocumentaire, maar een geëngageerde reflectie over de manier waarop we de ruimte delen met wat al naast ons leeft, in de stad zelf en aan de rand ervan. Het wilde zwijn is maar een symbool: vossen, marters en vleermuizen wonen al lang in onze steden, vaak zonder dat we er aandacht aan besteden.

De titel zelf komt uit het Romeins recht: een res nullius is iets dat aan niemand toebehoort, vrij om toegeëigend te worden. Toegepast op natuur in de stad, braakliggende terreinen, oevers, spoorwegtaluds, krijgt de term een bijna politieke betekenis: net die plekken waar we nooit naar kijken, zijn ook de plekken waar het leven het snelst zijn plaats terugwint.

De wilde dieren keren terug, ook in België

Het wilde zwijn uit de film staat niet op zich. Twee soorten in het bijzonder heroveren stilaan het Belgische grondgebied, zonder dat we het altijd opmerken.

De bever, een spectaculaire terugkeer

De bever was midden 19e eeuw volledig uit België verdwenen, bejaagd voor zijn pels. Begin jaren 2000 werd hij illegaal geherintroduceerd in de streek van Leuven: een twintigtal uitgezette dieren die zich sindsdien hebben voortgeplant tot een populatie van naar schatting 600 tot 1000 individuen in Wallonië, en 150 tot 400 in Vlaanderen. De bever is vandaag een beschermde diersoort: het is verboden om erop te jagen of zijn leefgebied te vernietigen.

Die terugkeer is verre van anekdotisch voor het ecosysteem: door zijn dammen te bouwen, herstelt de bever waterrijke gebieden, vertraagt hij oevererosie en creëert hij leefgebieden waar ook andere soorten van profiteren, vissen, amfibieën, tot en met de zwarte ooievaar die er komt eten. De vallei van de Dijle, bij Leuven, telt een van de hoogste dichtheden van het land.

Het hert, de tijd van de bronst

Elk jaar, van half september tot half oktober, klinkt er een heel ander geluid in de Ardense bossen: het burlen van het hert. Het dominante mannetje laat zijn schorre, krachtige roep horen om zijn territorium te verdedigen en indruk te maken op de vrouwtjes, een geluid dat bij valavond honderden meters ver draagt.

„De bever heeft nu geen geheimen meer. De streek is prachtig en zeker een omweg waard. Onze gids Mathias wist waar hij het over had en had goed oog voor de behoeften van de groep. Het tijdstip van de packrafttocht was perfect gekozen, de rivier was rustig en ideaal om te observeren.” — Joëlle, deelnemer aan de bevertocht per packraft

Hoe observeer je zonder te storen

Wilde dieren spotten improviseer je niet zomaar. Een paar eenvoudige gewoontes maken het verschil, voor jou en voor het dier:

• Blijf op de gemarkeerde paden of infrastructuur, die bestaan net om observatie zonder verstoring mogelijk te maken.
• Ga liefst vroeg in de ochtend of laat op de dag, de actiefste uren voor wilde dieren.
• Houd afstand: een verrekijker is altijd beter dan dichterbij komen.
• Vermijd lawaai, muziek en felle lampen bij schemering.
• Voer nooit een wild dier, zelfs niet uit goedheid.

iNaturalist, om te beginnen met spotten wat er om je heen leeft

Je hebt geen speciale uitrusting nodig om te beginnen. Met de app iNaturalist kun je een spoor, een plant of een dier dat je tijdens een wandeling tegenkomt fotograferen: een gemeenschap van natuurliefhebbers, ondersteund door automatische herkenning, helpt je vervolgens bij het identificeren ervan. Concreet:

1. Je maakt een foto, ook al is die niet perfect, van een aanwijzing (spoor, hol, dier, plant).
2. De app stelt een automatische identificatie voor, die de gemeenschap bevestigt of corrigeert.
3. Je waarneming wordt gegeolokaliseerd en maakt deel uit van een echte wetenschappelijke database over de lokale biodiversiteit, zelfs midden in de stad.

Het is ook een concrete manier om, op je eigen schaal, na te gaan wat Res Nullius op het scherm laat zien: de stad herbergt meer leven dan we meestal denken.

Beleef deze ervaring met een gids

Als je zin hebt om deze fauna van dichtbij te bekijken, zijn er twee dagtochten waarmee je dat zonder veel organisatie kunt doen: de packrafttocht in de voetsporen van de bever in de buurt van Leuven, begeleid door Mathias, een bioloog gespecialiseerd in bevers, en de packraftdag met luisteren naar het burlen van het hert in de Ardennen. Om je horizon te verbreden, vind je in de categorie 'wilde dieren' al onze observatie-uitstapjes, zowel in België als daarbuiten.

Voor meer informatie over de Belgische fauna kun je ook onze gidsen lezen over waar je de bever in België kunt spotten, over de fauna van de Hoge Venen en de Semois, en over de terugkeer van de bizon in België.