Trektocht en burlend edelherten in de Vogezen

We spreken om 11u af aan het station van Metzeral. Nadat we elkaar hebben leren kennen en de gids een korte briefing heeft gegeven, vertrekken we meteen te voet vanaf het station. De route loopt eerst door open weides en stijgt daarna geleidelijk via bossen en hoger gelegen bergweiden. Het is een gelijkmatige, goed haalbare klim, met voldoende pauzes om even op adem te komen en te genieten van het uitzicht op de Vogezen. Onderweg houden we halt voor een picknick.

We trekken over de Col du Hilsenfirst, op meer dan 1.100 meter hoogte. Deze plek draagt nog sporen van de Eerste Wereldoorlog, al is het er vandaag rustig en weinig bezocht. Hier en daar zie je nog enkele bescheiden overblijfselen uit die periode.

De afdaling naar de berghut gaat vlot en tegen het einde van de namiddag komen we aan bij onze mooi gelegen berghut, met een open zicht op de bergkammen. Na het installeren maken we samen een avondmaal klaar met Elzasser invloeden. De berghut wordt uitgebaat door vrijwilligers: de sfeer is er eenvoudig en gemoedelijk, met een gedeelde keuken en een gezellige, help-mee mentaliteit.

Na een gezamenlijk ontbijt in de berghut trekken we opnieuw op pad voor een dag in en rond het massief. Vandaag staat in het teken van natuurbeleving en het speuren naar sporen van herten: afdrukken in de modder, haren die aan takken blijven hangen, schuurplekken op boomstammen of andere tekenen op de grond.

De gids leert je waar je op moet letten en hoe je die signalen kan interpreteren. Het is een echte initiatie in het “lezen” van de natuur. We proberen een geschikte plek te vinden voor de observatie van de volgende ochtend.

Onderweg maak je ook kennis met het typische landschap van de Vogezen: de open bergweides (chaumes), de gemengde bossen en de lokale bergtradities. Afhankelijk van het tempo en de energie van de groep kunnen we de route wat uitbreiden of net iets inkorten.

Op het einde van de dag keren we terug naar de berghut, koken we samen het avondmaal en maken we nog een korte avondwandeling in de buurt om te luisteren naar de eerste burlende herten. De uitstap blijft rustig en dicht bij de berghut.

De wekker gaat ruim voor zonsopgang. Na een snelle hap (koekje en koffie) vertrekken we met hoofdlamp richting de plek die we de dag voordien hebben uitgekozen. We naderen in alle stilte.

We installeren ons beschut tussen de bomen, aan de rand van een open plek, en nemen de tijd om te kijken en vooral te luisteren. Zo’n observatiemoment vraagt geduld: soms hoor of zie je snel iets, soms duurt het wat langer. De gids waakt erover dat de groep discreet blijft, zodat we de dieren niet verstoren. Met wat geluk hoor je een edelhert burlen in de vroege ochtend.

Rond 9u keren we terug naar de berghut voor een welverdiende bergbrunch. Daarna maken we onze rugzakken klaar en starten we de afdaling richting het station van Metzeral. De afdaling verloopt geleidelijk en is goed te doen. Als de groep nog energie over heeft, kunnen we onderweg nog een kleine panoramische omweg maken voor we opnieuw de vallei bereiken.

We ronden het weekend af in de namiddag, rond 16u, aan het station.