Op nordic ski's met pulka over de Kungsleden

We ontmoeten elkaar om 17.00 uur in onze hostel in Kiruna, de meest noordelijke stad van Zweden en het hart van Lapland. Vanaf het station of de luchthaven ben je er in tien minuten met taxi of bus. Kiruna combineert traditie en moderniteit in een uniek decor.

Afhankelijk van je aankomsttijd kan je door de straten slenteren, de opvallende architectuur ontdekken en de geschiedenis van de stad opsnuiven. Om 16.00 uur maak je kennis met je gids en de rest van de groep in de hostel, het vertrekpunt van ons avontuur.

Na het installeren gaan we samen op pad voor een vrij diner in een van de typische restaurants van Kiruna, een gezellig moment om elkaar beter te leren kennen voor de start.

Na het ontwaken in Kiruna en de laatste voorbereidingen nemen we de trein richting Abisko. Bij aankomst klikken we onze nordische ski’s aan en starten we de oversteek onder de poort van de legendarische Kungsleden, de “Koninklijke Weg”.

Over ongeveer vijftien kilometer glijden we door een open berkenbos, langs de rivier Abiskojokk tot aan het meer, ver weg van elke vorm van beschaving. We gaan rustig vooruit en laten ons volledig meevoeren door het landschap: hier laten rendieren en elanden zich soms onverwacht zien.

Uiteindelijk bereiken we de rustieke Abiskojaure-hut (487 m), verwarmd en uitgerust met een keuken, sauna, brandhout en stapelbedden met donsdekens. Voor we ontspannen in de Zweedse sauna wacht nog een laatste taak: water halen onder het ijs en samen het avondmaal bereiden.

De avond in de hut verloopt warm en rustig, ideaal om uit te rusten en ons voor te bereiden op de volgende dagen.

Vandaag laten we de berkenbossen achter ons en trekken we brede valleien in, omringd door indrukwekkende bergen, richting het Alesjaure-meer (700 m). We bewegen ons over afwisselend terrein: wilde hoogvlaktes en uitgestrekte sneeuwvelden die met de uren ruimer worden.

Langs de bevroren oevers van het meer heerst stilte, onder een vaak heldere hemel die het landschap een zachte, lichte sfeer geeft. Onderweg passeren we een Sámi-dorp, een levend getuigenis van eeuwenoude tradities, voor we de Alesjaure-hut bereiken.

Na aankomst neemt iedereen zijn rol op in het kamp: gevolgd door een warme maaltijd in een gezellige sfeer en een welverdiende sauna om krachten op te doen voor de rest van de tocht.

We volgen de hoofdvallei langs de Kungsleden. Deze kortere etappe laat ons toe een comfortabel tempo aan te houden. Het terrein is geleidelijk en zonder grote moeilijkheden, behalve de laatste klim naar de Tjäktja-hut (1.200 m). Het landschap verandert: uitgestrekte vlaktes maken plaats voor nauwere valleien, ingesloten door hoge toppen.

We lunchen bij de hut en na de installatie vult iedereen de namiddag naar eigen zin in. Sommigen kiezen voor rust in de serene sfeer van de hut, anderen trekken eropuit op nordische ski’s om de omliggende bergen te verkennen in het zachte licht van de late namiddag.

We vervolgen onze nordic skitocht door de Kungsleden richting de Tjäktja pas (1.150 m), het hoogste punt op onze route. De beklimming is geleidelijk en biedt een gestage klim over open plekken en blootgestelde bergkammen in helder winterlicht. Vanaf de pas dalen we af in een brede vallei voordat we een uitgestrekte, stille vlakte oversteken, een voormalig Sami-weidegebied, waar de stille rust uitnodigt tot contemplatie.

Aan de horizon komen de chalets van het Berghut Sälka in zicht. Hier brengen we de late namiddag door. Deze rustige tijd geeft iedereen de gelegenheid om uit te rusten en deze Scandinavische onderdompeling in zich op te nemen, voordat we morgen weer vertrekken.

We verlaten de Singi-hut laat in de ochtend en trekken rustig richting een bescheiden pas die het einde van de klim markeert. De hoogte blijft stabiel en technisch is het eenvoudig, wat ons toelaat volop te genieten van het uitzicht dat zich plots opent over de brede Laddjujohka-vallei.

In de besneeuwde vlaktes rondom ons duiken soms rendierkuddes op en met wat geluk laten ook elanden zich kort zien. Het decor is puur nordisch: grillige bergen tot aan de Kebnekaise omringen ons en benadrukken de ongerepte natuur. Het pad kruist zones met bevroren watervallen, wat de arctische sfeer versterkt. We gaan in een rustig tempo, met regelmatige pauzes om fauna en landschap te observeren.

Tegen het einde van de dag installeren we ons kamp in een beschutte open plek, waar stilte en zacht avondlicht uitnodigen tot ontspanning.

Op deze laatste dag volgen we de beboste vallei van de Láddjujohka-rivier. Een zachte afdaling van twee kilometer brengt ons naar een grotendeels vlak pad.

Terwijl we verder trekken, nemen we de tijd om nog één keer achterom te kijken naar het Kebnekaise-massief, waarvan de scherpe toppen zich duidelijk aftekenen aan de horizon, een laatste groet van het Hoge Noorden.

Het pad leidt ons naar Nikkaluokta, een traditionele plek met een rijke handelsgeschiedenis rond rendieren, waar de Sámi-cultuur voelbaar aanwezig is.

Na een korte pauze keren we per shuttle terug naar Kiruna, de mijnstad ten noorden van de poolcirkel, waar deze onvergetelijke expeditie eindigt.