Tour du Mont Blanc: het echte niveau, het echte alternatief

De Tour du Mont Blanc heeft een reputatie die hem vooruitsnelt: hij staat op zowat elk bucketlijstje voor bergwandelaars, behandeld als hét ultieme bergavontuur. Maar wat vraagt hij eigenlijk echt van je? En als je deze zomer geen tien aaneengesloten dagen vrij hebt, wat mis je dan precies als je kiest voor een kortere trek elders in de Alpen, en waar mag je nooit op inboeten? We ontleden de mythe, bekijken wat de tocht dag na dag echt vraagt, en bouwen daarna een keuzehulp die voor elke alpiene trek werkt, niet alleen voor de Tour du Mont Blanc. De concrete voorbeelden komen uit echte, door Wildhartt-gidsen begeleide tochten: Trek rond de Mont Blanc: de volledige tour, Trektocht rond de Aiguilles d'Arves in 5 dagen, Trektocht rond de Aiguilles d'Arves met bivak, Trektocht & bivak op het plateau d'Emparis en Trektocht rond de Dents du Midi.

De Tour du Mont Blanc, voorbij de mythe

In de praktijk is de Tour du Mont Blanc ongeveer 170 km over tien etappes die het hele massief omcirkelen, dwars door Frankrijk, Italië en Zwitserland. De Col du Bonhomme op 2329 meter op dag 3, de Col de la Seigne op 2516 meter die je op dag 4 Italië binnenbrengt, de Grand Col Ferret op 2537 meter die op dag 6 de deur naar Zwitserland opent: de route rijgt cols aan elkaar, in plaats van je op één zware technische passage te trakteren. Je hebt geen touw en geen stijgijzers nodig in het seizoen. Het meest uitgesproken stuk van de hele tocht zijn de ladders naar het Lac Blanc op dag 10, een luchtig moment dat om rustige voeten vraagt, maar geen alpinismemateriaal. De mythe van de Tour du Mont Blanc draait dus minder om technische moeilijkheid dan om opgestapelde uithouding over elf dagen inclusief aankomst, elke avond slapen in een berghut en de volgende ochtend weer verder op de benen van de dag ervoor.

Wat de tocht echt vraagt, dag na dag

Op de tiendaagse versie die Wildhartt organiseert, wandel je 5 tot 7 uur per dag, met 700 tot 1450 meter stijging afhankelijk van de etappe, en blijft je rugzak op 7 kg omdat de berghutten voor eten en beddengoed zorgen. De zwaarste dag is waarschijnlijk dag 8, die naar een col van 2665 meter klimt middenin de morenes van de Trient: het terrein bestaat daar meer uit rotsblokken dan uit pad, en je voeten moeten tot boven op de col precies landen. De rest van de tijd komt de moeilijkheid vooral van de stapeling: tien dagen na elkaar wandelen vraagt iets van een lichaam dat soms nog nooit meer dan twee of drie aaneengesloten wandeldagen heeft volgehouden.

Daar wordt de niveauvraag persoonlijk. Dat tempo tien dagen volhouden betekent dat je al meerdere dagen na elkaar met stevige stijging hebt gewandeld, niet per se dat je een hooggebergteverleden hebt. Een kortere maar technischer trek, zoals de oversteek van de Col de l'Épaisseur op 2891 meter op de tocht rond de Aiguilles d'Arves, vraagt minder opgestapelde uithouding maar meer onmiddellijk gemak op puinhellingen en instabiel terrein. Twee verschillende soorten moeilijkheid, geen twee punten op dezelfde schaal, en precies dat zou je keuze moeten sturen.

En als je geen tien dagen hebt?

Dit is de vraag die veel wandelaars die nieuwsgierig zijn naar de Tour du Mont Blanc zich stilletjes niet durven stellen: is tien dagen in berghutten en aaneengeregen cols de enige manier om een echte alpiene ervaring te beleven in de Franse of Zwitserse Alpen? Nee, zolang je een duidelijke ruil accepteert. Een trek van vier of vijf dagen geeft je niet het doorlopende verhaal van een volledige tour, het gevoel van drie landen doorkruisen, of de geleidelijke opbouw van vermoeidheid en landschap die een lange tocht maakt tot wat hij is. Daar krijg je iets anders voor terug: meer technische hoogtemeters per dag, terrein dat vaak ruiger aanvoelt omdat er minder over gewandeld wordt, en de vrijheid om te bivakkeren aan een hooggelegen meer in plaats van in een hutslaapzaal.

Waar mag je nooit op beknibbelen, welk format je ook kiest? Eerst de echte marge op het terrein: een col op 2900 meter over losse steenslag vergeeft niet dezelfde onachtzaamheid als een goed gemarkeerd pad. Dan de manier van overnachten, berghut of bivak, die zowel het gewicht op je rug verandert (van 7 kg naar een volle rugzak met tent en slaapzak) als de hele sfeer van de reis. En ten slotte het seizoen: de meeste van deze routes zijn pas echt open van juni of juli tot september, met kans op sneeuwresten vroeg in het seizoen op cols boven 2800 meter.

Een keuzehulp voor elke alpiene trek

Twee assen volstaan om een keuze te verhelderen die voor elk massief geldt, niet alleen de Mont Blanc. De eerste is de tijd die je echt hebt: kun je tien aaneengesloten dagen vrijmaken, of slechts vier tot vijf? De tweede is het soort nacht dat je zoekt: het relatieve comfort van een berghut, waar je licht slaapt en warm eet zonder te koken, of de zelfstandigheid van een bivak, zwaarder voor je schouders maar opgezet precies waar het landschap het sterkst is.

• Beschikbare tijd: hou je het tempo vol over zowat tien dagen op hoogte, of concentreer je de intensiteit liever op 4 tot 5 dagen?
• Technisch comfort en blootstelling: op je gemak op ladders, puinhellingen en luchtige kammen, of liever de regelmaat van goed gemarkeerde paden?
• Nachtcomfort: een lichtere rugzak met hutmaaltijden, of een zelfstandig bivak voor meer vrijheid tegen de prijs van extra gewicht?

Die drie vragen bepalen je keuze al, ruim voordat je een kaart openslaat. Zo verhouden vijf echte treks, allemaal begeleid door Wildhartt-gidsen in de Franse en Zwitserse Alpen, zich tot deze keuzehulp.

Concreet: welke route bij welk doel?

Wil je de complete alpiene ervaring, die in Frankrijk begint en elf dagen later eindigt met een laatste col voor de afdaling naar Chamonix, dan is het enige eerlijke format Trek rond de Mont Blanc: de volledige tour, ter plaatse begeleid door Anaïs. Wil je een deel van die technische intensiteit zonder het gewicht van een bivak, dan bundelt Trektocht rond de Aiguilles d'Arves in 5 dagen, begeleid door Lisa, de Col de l'Épaisseur en de Crête de la Buffe in vijf dagen in berghutten.

Zoek je liever een korte, ruige immersie waarbij het bivak zelf deel van de ervaring is, dan zet Trektocht rond de Aiguilles d'Arves met bivak, begeleid door Patrick, de tent op aan het Lac du Goléon en daarna bij Rieu Blanc, met uitzicht op de Aiguilles d'Arves. Trektocht & bivak op het plateau d'Emparis, met Cyril als gids, klimt door tot een top boven de 3000 meter, de Pic du Mas de la Grave, met drie nachten tegenover La Meije. Wil je ten slotte een compact format dat toch in berghutten overnacht, met een echte optionele top, dan biedt Trektocht rond de Dents du Midi, begeleid door Virginie, vijf dagen tussen de cabane de Susanfe en de cabane d'Anthème, met de optie om de Haute Cime op 3257 meter te beklimmen.

Geen van deze formats is een troostprijs naast de Tour du Mont Blanc. Het zijn verschillende keuzes, geen afgezwakte versies van elkaar. Beantwoord de drie vragen hierboven eerlijk, en open dan de fiche van de route die past bij de tijd die je echt hebt en de nacht die je zoekt, berghut of bivak, tien dagen of vier.